De nos jours, le soin (infirmier) n’est plus une application passive d’une quelconque prescription médicale. C’est un acte qui mobilise des connaissances théoriques pour une pratique clinique réflexive centrée sur le patient. Mais comment exercer cette profession dans un contexte africain sans questionner les sciences infirmières en tant que discipline ?

    En 1989, l’OMS déclarait que les infirmières étaient en position idéale pour assurer un leadership au sein des systèmes de soins ; du moment où elles sont au centre de l’offre de soins, du fait de leur proximité avec les patients et leur entourage. Il est donc nécessaire que cette profession soit repensée en commençant par la prise en main par elles-mêmes des initiatives concourant à la santé des patients. En effet, les infirmières devraient sortir de l’ornière des auxiliaires médicaux, exécutantes passives des prescriptions médicales, pour mettre en avant leur réflexivité. Dans cette perspective, plusieurs défis se posent donc sur le plan scientifique face à l’exercice de leur fonction :

• Les conditions de travail extrinsèques (infrastructures, salaires, horaires et jours décalés), et intrinsèques (la sempiternelle idée qu’elles sont considérées comme des auxiliaires des médecins…) ;
• Le manque de reconnaissance. Malgré l’évolution du métier et leur fonction de plus en plus incontournable la reconnaissance de leur expérience et de leur expertise est à la traîne non seulement par certains médecins, mais aussi par les employeurs des secteurs publics, parapublics et privés ;
• La chronicisation et la diversification des maladies. Les patients vivent de plus en plus longtemps avec leur pathologie qui sont également plus diversifiées, à la faveur de l’évolution des prises en charge et des essors technologiques de dépistage et des thérapeutiques ;
• Les soins de qualité : Les soins sont désormais centrés sur des patients qui, lorsqu’ils sont conscients, sont des artisans de leur prise en charge et lorsqu’ils ont une certaine ouverture d’esprit, ils peuvent devenir des patients experts qui peuvent être avertis comme leur(s) proche(s), de leur maladie et de leur prise en charge. Les infirmiers ont de ce fait une obligation des soins de qualité ;
• Le vieillissement de la population : Il entraîne le développement de maladies chroniques avec pour corollaire, l’alourdissement du travail des professionnels en soins.